Título da Taça Libertadores coroa uma trajetória vencedora de menino projetado para ser craque
O título da Taça Libertadores 2011 eleva Neymar ao posto de mais importante jogador do Santos desde a "era Pelé". Aos 19 anos, o garoto provou ser um fenômeno não só de marketing, mas um atleta fora de série. Foi o maior trunfo alvinegro durante a vitoriosa campanha do tricampeonato continental, com atuações magníficas. Marcou seis gols e terminou a competição como vice-artilheiro. Após triunfo sobre o Peñarol, levantou o troféu mais cobiçado da América, algo que o Peixe só havia conseguido com Pelé em campo.
Após o gol na decisão,
Neymar homenageia o filho que vai nascer em breve
Neymar homenageia o filho que vai nascer em breve
(Foto: AP)
O Santos está classificado para a disputa do Mundial de Clubes, em dezembro, no Japão. Vai tentar segurar Neymar para continuar sendo forte na luta pela terceira estrela em sua camisa. Seja, como for, o título da Libertadores, até o momento, marca o ponto alto de uma trajetória que começou há oito anos, quando Neymar, então um mirradinho menino de 12 anos, atravessou os portões da Vila Belmiro para começar a jogar futsal.
O garoto já “barbarizava” adversários nas areias da Praia do Itararé, em São Vicente, desde muito novo. Foi descoberto por Roberto Antônio dos Santos, o Betinho, que também havia garimpado Robinho. Primeiro levou o atual craque santista para jogar futsal no vicentino Clube de Regatas Tumiaru, maior rival do Beira-Mar, onde Robinho começou.
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Depois de rodar alguns times de salão da Baixada Santista, Neymar foi para o Santos em 2003. Logo caiu nas graças de Zito, capitão do time de Pelé e que depois passou a atuar como gerente de futebol santista. Aos poucos, Neymar foi trocando as quadras pelo campo. Vendo que tinha uma joia nas mãos - as semelhanças com Robinho saltavam aos olhos - o clube passou a cercar o menino de cuidados.
Com apenas 14 anos, em 2004, ele já ganhava um salário de R$ 3 mil. Suas atuações pelo time infantil do Peixe chamavam atenção. Todos queriam saber quem era o “novo Robinho”. Era assim que Neymar era tratado no início: como o sucessor natural do Rei das Pedaladas. Em 2007, o craque passou a ser representado pelo empresário Wagner Ribeiro.
No mesmo ano, visitou, a convite de Robinho e de Ribeiro, o Real Madrid. Um início de namoro começou ali. O clube merengue já havia observado a performance do menino e quis levá-lo naquele momento para acabar de formá-lo. O Real queria seu próprio Messi.
O assédio fez o Peixe se mexer. No mesmo ano, multiplicou o salário do garoto, que passou a ganhar R$ 30 mil. Ainda não era um profissional, mas ganhava como jogador de elenco principal. Em 2008, Neymar começou a treinar no time de juniores. Era bem menor que os companheiros, mas chamava muita atenção. Em seu primeiro jogo na Copa São Paulo, entrou no segundo tempo e marcou. Tinha 16 anos.
Entre os profissionais
Em 2009, com 17 anos, Neymar chegava, com pompa e circunstância, ao time de cima. Com contrato de gente grande: vínculo de cinco anos, salários de R$ 90 mil e multa rescisória de € 30 milhões (R$ 68,8 milhões em valores atuais). Agora era chegada a hora de o menino mostrar que valia todo o investimento. Houve quem achasse que tudo não passava de fogo de palha, que Neymar sucumbiria à pressão.
Ele aguentou firme. Fez sua estreia como profissional no dia 7 de março de 2009, entrando no decorrer da partida contra o Oeste, no Pacaembu, pelo Paulistão. Ele deu dribles, levantou a torcida e foi ovacionado pela primeira vez em sua carreira. Na semana seguinte, dia 15 de março, novamente no Pacaembu, na vitória por 3 a 0 sobre o Mogi Mirim, pelo estadual, marcou o primeiro de seus 67 gols pelo Peixe. Comemorou socando o ar, como Pelé. Nascia um ídolo.
Graças aos ótimos desempenhos de Neymar e de seu amigo Paulo Henrique Ganso, o Santos chegou à final do Paulistão daquele ano. Os Meninos da Vila, porém, não estava prontos ainda. Acabaram não conseguindo superar o Corinthians, de Ronaldo. Mas a semente estava plantada.
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